翡翠原料一般分为两类，即山料和仔料。山料，就是没有风化外表皮，而多为原产地新开的翡翠原料。这种没有外皮的翡翠在南方被称为新册。
仔料，就是具有风化外表皮，多产于河床、残坡等处，经自然的滚磨搬运而成为砾石头的翡翠原料。这种具有外皮的翡翠在南方被称为老山。
在仔料之中，根据翡翠质量、表皮的粗细程度而分为水仔、土仔、水仔返沙三种。
仔料都有一层粗细厚薄不同的外皮，而且这外皮具有不同深浅颜色，这是由于在地表经风化侵蚀而形成外皮时，各自内部所含的杂质不同，外部的地质环境不同，所以外皮的颜色也多样化。翡翠外皮的基本颜色有白色、黄色、红色、棕色、褐色、灰色和黑色。一般色泽淡，颜色的界线也并不明显，而常表现为：淡白色、灰白色、黄白色、浅黄色、土黄色、米黄色、暗黄色、棕红色、红褐色、暗红色、黄红色等。
